Tout a commencé un 30 avril 1975. J’avais 9 ans et les actualités télévisées montraient la prise de Saigon par le Vietcong. La guerre du Vietnam était définitivement terminée. L’image la plus spectaculaire sur ces évènements lointains était celle de la terrasse, du toit de l’ambassade américaine où des gens affolés gravissaient à la hâte un escalier perché dans le vide d’où s’envolaient les derniers hélicoptères de l’US Navy. L’Amérique fuyait honteusement le Vietnam après quinze ans de guerre. C’était l’image forte de toute une génération bercée par les drogues plus ou moins douces et la musique des Rolling Stones. C’était la même année ou l’Amérique présentait sur les écrans « Les trois jours du condor », c’était mon enfance, celle vécue à Paris en ce milieu des années 70. Dans les années qui suivirent, on a vu apparaître partout en France et jusque dans ma classe, des petits vietnamiens,les fameux boat people qui quittaient par milliers leur pays. En tant qu’ancienne colonie, la France était le premier pays demandé dans la fuite à l’exil. Il a fallu que j’attende 20 ans pour mettre les pieds sur le sol vietnamien. C’était le 6 juillet 1995. Saigon s’appelait désormais Ho Chi Minh Ville mais qu’importe. Le Vietnam à la recherche de devises étrangères et ayant perdu le soutien économique de l’URSS, ouvrait ses portes au tourisme. J’y suis resté deux mois, en me baladant partout où cela était rendu possible, de la pointe sud du delta du Mékong au nord frontalier avec le Laos, du Golfe de Siam à la Mer de Chine. Pour la première fois de ma vie, je goûtais à la chaleur humide des tropiques, aux pluies interminableset inondées de lamousson, aux fièvres répétées, à la fatigue du climat, aux animaux sauvages qui vous suiventjusque dans votre chambre d’hôtel, à manger le matin en guise de petit déjeuner, du gros sel dans la paume de la main afin de continuer ma route. C’était, dans ma tète de jeune homme, un voyage dans le temps, celui de l’Indochine mystérieuse, celui de nos grands-parents venus bâtir un coin de paradis bien souvent utopique danscette partie si éloignée du monde, celui des romans d’aventures comme ceux de Graham Greene, celui aussi de ces femmes Tonkinoises à la beauté sensuelle et aux yeux d’amandes souvent décrits par les légionnaires en permission. C’était le Vietnam de mes rêves d’enfant qui défilait devant mes yeux.Dix ans passèrent et je eçus une lettre du Consulat Général de France m’invitant à venir à Ho Chi Minh Ville pour donner un cours de photo à l’Ecole des Beaux Arts de la ville. Me voilà passant du rôle de spectateur à celui d’acteur, celui toujours désiréet tant recherché. Aussitôt dit, aussitôt fait et me voici débarquant à nouveau dans cette villedevenue, entre temps,une métropole moderne et chaotique de 8 millions d’habitants. Sachant mon arrivée, la pluie s’est faite bienvivante, la mousson d’automne devenue depuis longtemps déjà une fidèle compagne de route m’accompagnera tout au long de mon séjour le rendant forcément plus sauvage, émouvant parfois. L’Asie se vit avec l’eau. C’était le 2 septembre 2005, j’avais 39 ans et je n’étais plus depuis longtemps un petit garçon. Le Vietnam avait mûri, tout comme moi,et ne regardait plus en arrière avec un brin de nostalgie mais vers l’avant, vers un futur de petit dragon bien mérité.

Tutto è cominciato un 30 aprile 1975. Avevo 9 anni e il telegiornale mostrava la presa di Saigon dall’esercito dei Vietcong. La guerra del Vietnam era definitivamente terminata. L’immagine più spettacolare di quest’avvenimento lontano era quello sul tetto della terrazza dell’ambasciata americana, dove delle persone sconvolte tentavano di arrampicarsi velocemente su una scala gettata nel vuoto da dove partivano gli ultimi elicotteri dell’US Navy. L’America fuggiva vergognosamente dal Vietnam dopo 15 anni di guerra. Era l’immagine forte di tutta una generazione cullata dalle droghe e dalla musica dei Rolling Stones. Era lo stesso anno in cui l’America dava sugli schermi I tre giorni del condor. Era la mia infanzia, quella vissuta a Parigi negli anni settanta.Negli anni seguenti abbiamo visto apparire dappertutto in Francia e persinonella mia classe, dei piccoli vietnamiti, i famosi boat people che lasciavano a migliaia il loro paese.La Francia come ex colonia era il primo paese richiesto per recarsi in esilio. Ho dovuto aspettare vent’anni per mettere piede sul suolo vietnamita. Era il 6 giugno del 1995. Saigon era diventata Ho Chi Minh city, ma non importa ! Il Vietnam aveva ormai perso il sostegno economico Sovietico ed era alla ricerca di valuta straniera, apriva quindi le sue porte al turismo. Sono rimasto lì due mesi, a spasso per il paese fino a dove era reso possibile: dalla punta sud del delta del Mekong al nord del confine con il Laos, dal Golfo del Siam fino al Mare della Cina.Per la prima volta nella mia vita assaggiavo il caldo-umido tropicale, le interminabili piogge e inondazioni dei Monsoni, le ripetute febbri, la stanchezza dovuta al clima, gli animali selvaggi che mi seguivano fino alla mia stanza d’albergo, e al posto della prima colazione mangiavo nel palmo della mano del sale grosso per continuare la mia strada.Era nella mia testa di giovane uomo, un viaggio nel tempo, quello di un’ Indocina misteriosa, quello dei miei nonni venuti alla ricerca, in questo posto così lontano dal mondo,di un angolo di paradiso spesso solo utopico, quello dei romanzi d’avventura di Graham Greene, quello della sensuale bellezza delle donne Tonkinesi dagli occhi a mandorla spesso declamata dai legionari in permesso. Era il Vietnam dei miei sogni di bambino che scorreva davanti ai miei occhi.Sono passati dieci anni e ho ricevuto una lettera dal Consolato Generale di Francia che m’invitava ad andare a Ho Chi Minh ville per dare un corso di fotografia presso la Scuola delle Belle Arti della città. Eccomi passare dal ruolo di spettatore a quello d’attore, qualcosa di tanto sognato e sempre desiderato. Ed eccomi così velocemente sbarcare di nuovo in questacittà, divenuta nel frattempo, una metropoli moderna e caotica di 8 milioni d’abitanti.Sapendo del mio arrivola pioggia batteva forte, il monsone autunnale era ormai un fedele compagnodi viaggio che mi accompagneràdurante tutto il soggiorno rendendolo ancora più selvaggio, a volte, emozionante. L’Asia si vive con l’acqua.Era il due settembre 2005, avevo 39 anni e non ero più un bambino. Il Vietnam era cresciuto tutto come me, non guardava più indietrocon un po’ di nostalgia ma in avanti, verso un futuro di un piccolo dragone ben meritato.

Everything started a 30th April 1975. I was 9 and the news on TV showed the falling of Saigon by the Vietcong. The war in Vietnam came definitively to an end. The most spectacular image about these far away events was thatof the terrace, the roof of the USA Embassy with people clambering up a ladder dangling in the air where the lastUS Navy helicopters were leaving from. America was running away from Vietnam after 15 years of war. It was the strong image of a whole generation lulled by drugs -more or less light- and by the music of the RollingStones. It was the same years in which America presented on the screens The Three days of the condor, it was my infancy, which I spent in Paris in the middle of the 70s. In the years there after, everywhere in France and also in my school, Vietnamese children appeared, the famous boat people that left their country by thousands.Being a former colony of France, this was the first country requested for their exile.I had to wait until I was 20 toset foot in Vietnam. It was the 6th July 1995. Now Saigon was Ho Chi Minh City but this doesn't matter.Vietnam was looking for foreign currencies, and, having lost the URSS economic support,was opening its doors to the tourism. I stayed there for twomonths, wandering everywhere it was possible,from the South, the delta of the River Mekong, to the North, the border with Laos, from the Siam Gulf to the China Sea. For the first time in my life I left the damp warm climate of the Tropic, the endless rains and floods of the wet Monsoon, the repeated fevers, the weariness of the climate, the wild animals that follow you into your hotelrooms, eating for breakfast some coarse salt in the palm to continue my way.It was,into my young head, a voyage in the time, that of the mysterious Indochina, that of our grandparents who came and build a secluded spot of Paradise very often a utopia in this part of the world so far away,that of the adventure novels like Graham Greene's ones, and also that of the sensual beauty of the almond-eyed Tonkinese women described by the legionaryon leave. It was the Vietnam of my dreams as a child that was running in front of my eyes.Ten years after I receive a letter from the General Consulate of France inviting me to Ho Chi Minh City to make a workshop of photography at the Art School of the town. There I am, changing my role from the one of a witness to the one of an actor,always desired and looked for. No sooner said thandone here I am again in this town that changed, during these years,into a modern and chaotic metropolis of 8 million inhabitants. Knowing that I was coming there, it started raining heavily, the wet monsoon, faithful fellow traveller of long time ago, will follow me during my whole staying, making it wilder,sometime touching. You live Asia together with water.It was 2^nd September 2005, I was 39 and since a long time. I wasn’t a little boy anymore. Vietnam was grown ripe, as I was, and it wasn’t looking back with a touch of melancholy anymore, but it was looking forward, to a well deserved future of little dragon.

Nicolas Pascarel